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在美国加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山之中，有一条特大的“死亡谷”。它长二百二十五公里，宽约六至二十六公里不等，面积达一千四百多平方公里。峡谷两“岸”，悬崖绝壁，地势十分险恶。这里也是北美洲最炽热、最干燥的地区。几乎常年不下雨。 2012年9月13日，世界气象组织发布消息称，美国加利福尼亚死亡谷以近地面气温56.7℃的记录正式列为全世界最热的地方。每逢倾盆大雨，炽热的地方便会冲起滚滚泥流。
1849年一队移民经长途跋涉后幸存的少数生还者，在这个荒芜的土地上与死亡搏斗了80天而获救，其中一位获救者回首望着山谷感慨地说出：“再见了，死亡谷（Goodbye，Death Valley）！”美国死亡谷因此而得名。
死亡谷中的恶水盆地是死亡谷国家公园的一个内流盆地，前身为全新世时期的曼利湖（Lake Manly），海拔高度为-86米（-282.2英尺），因而成为北美洲的最低点。该盆地的命名由来是因为这里的水质盐度过高而不能饮用，故而称作“恶水”。