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莲 多年生水生草本。根茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔洞，外生须状不定根。节上生叶，露出水面；叶柄着生于叶背中央，粗壮，圆柱形，多刺；叶片圆形，直径25-90cm，全缘或稍呈波状，上面粉绿色，下面叶脉从中央射出，有1-2次叉状分枝。花单生于花梗顶端，花梗与叶柄等长或稍长，也散生小刺；花直径10-20cm，芳香，红色、粉红色或白色；花瓣椭圆形或倒卵形，长5-10cm，宽3-5cm；雄蕊多数，花药条形，花丝细长，着生于托之一；心皮多数埋藏于膨大的花托内，子房椭圆形，花柱极短。花后结“莲蓬”，倒锥形，直径5-10cm，有小孔20-30个，每孔内含果实1枚；坚果椭圆形或卵形，长1.5-2.5cm，果皮革质，坚硬，熟时黑褐色。种子卵形，或椭圆形，长1.2-1.7cm，种皮红色或白色。花期6-8月，果期8-10月。
莲花 花蕾圆锥形，长2.5-5cm，直径2-3cm。表面灰棕色，花瓣多层。散落卵形或椭圆形，皱缩或折折，表面具多数细脉，滑柔软。去掉花瓣，中心有幼小的莲蓬，顶同平坦，上面有小孔十余个，基疗渐窄，周围着生多数雄蕊。气香，味微涩。莲花含槲皮素（quercetin），木犀草素（luteolin），异槲皮甙（isoqurcitrin），木犀草素葡萄糖甙（luteol-inglucoside），山柰酚（kaempferol），山柰酚-3-半乳糖葡萄糖甙（kaempfrol-3-galactoglucoside）及山柰酚-3-二葡萄糖甙（kaempferol-3-diglucoside）等。
莲花在中国有深邃的文化渊薮。唐代将佛教立为国教后，莲花备受人们敬爱。佛祖释迦牟尼的家乡盛产荷花，因此佛教常以莲花自喻。《本草纲目》载：“释氏用为引譬，妙理俱存”。佛国也指莲花所居之处。也称“莲界”。佛经称“莲经”，佛座称“莲座”或“莲台”，佛寺称“莲宇”，僧舍称“莲房”，架裟称“莲衣”等等。莲花图案也成为佛教的标志。佛教的建筑、装修、器物也都有莲花图案。莲花是佛教四大吉花之一，又是八宝之一，也是佛教九大象征之一。