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印章的主要用途是作为取信于对方的一种标志。印章如同签押，可以防止伪诈，以作凭信之物。官印又是权利的象征，代表着官阶和职位。古印章按年代不同有不同称呼。先秦的印章通称为古玺，现在所看到最早的大多是战国古玺,其许多印文至今都没人认识。战国未期到西汉初流行的印章称为秦印，使用的文字叫秦篆。印章从汉代开始分官印和私印。汉官印从广义地说是汉至魏晋时期的官印的统称，印文比秦篆更为整齐，形体平直方正，风格雄浑典重，印文以白文为多，皆为铸造，少数如将军等往往是在行军中急于临时任命，而在仓促之间以刀在印面上刻凿成的，所又称“急就章“。 汉私印即为汉代的私人用印，是古印中数量最多的一类，不仅形状各异，朱白皆备，更有朱白合为一印，或加四灵等图案作为装饰的，进而有多面印、套印(子母印)、带钩印等，印文除了姓名之外，往往还加上吉语、籍贯、表字以及“之印”、“私印”、“信印”等辅助文字，钮制极为多样，充分显示了汉代工匠的巧思，两汉私印仍以白文为多，西汉以凿印为主，东汉则有铸有凿，私印在书画界用得更为普遍!