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王府井天主教堂的历史：明朝末年，不明国籍的利类思、安文思在四川一带传教，清初被清兵虏至北京，在肃王府当差。顺治十二年，清世祖福临赐给他们一所宅院和一块空地，也就是今天教堂这个地方。于是他们在空地上建这座教堂，奉若瑟为主保，成为继北京南堂之后的第二座天主堂，这就是最早的东堂了。东堂内曾保存有多幅宫廷画师郎世宁所绘的圣像。康熙五十九年地震时塌毁，次年重建。嘉庆十二年，东堂神父们因搬运堂内图书，引起火灾，将房屋烧毁，教堂无恙。不久，教堂被责令拆除，东堂遂废。到了光绪十年，田类思主教向国外募捐巨款，东堂重建为罗马式大堂，但洋人神父纵容教民违法乱纪，杀害无辜，1900年6月13日东堂被义和团放火焚毁。光绪三十年，罗马教会用“庚子赔款”重建东堂，由法国和爱尔兰两国共同设计建造，成为目前我们看到的东堂。