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农历七月十四“中元节”是中国传统节日之一，俗称鬼节。“中元节”期间，黄姚古镇的放柚子灯活动成为当地特殊民俗活动之一。
       传说每当春夏季节，河水上涨，大雨过后，姚江泛滥成灾，人们便认为是河神在作怪。于是在“中元节”当天晚上黄姚镇人民制作柚子灯来祭拜河神。柚子灯的底座由木头架子构成，再用数条竹片扎成小房子形状，将五色纸包围起到点缀效果，远远看去就如同一艘小船，里面点上蜡烛，起引导灯尾的作用；而灯尾是将削去顶的柚子用绳索连起来，上面插上香烛，长达几十米。
       古镇居民将制作好的柚子灯放入古镇带龙桥河里，前方由小船引导并慢慢顺着河水向下游飘流，从醉仙榕一直漂到兴宁庙，宛如一条长长的火龙蜿蜒于水面。