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菜芙蓉，锦葵科、秋葵属一年生草本植物，春种秋收。株高2米左右，根、茎粗状，基部木质化，叶互生，掌状，与蓖麻叶片相似，花期6-10月，每株开花数十朵，花大如碗，花冠直径16厘米，每朵花重5.6克，花冠金黄，紫芯金蕊，艳丽非凡。果实似棉花桃铃。1984年，中国农业资源普查时，因没有找到菜芙蓉，被生物界确认早已灭绝。中国农业科学院唐益雄教授在河北邢台市考察植物资源时，意外地发现其仍然存在。他采集样本后，检索有关文献资料和查证顺德府志，充分认证该植物就是菜芙蓉。
菜芙蓉无毒、无异味、无副作用，且芳香扑鼻，味美可口，可直接入口鲜食、凉拌、热炒、做汤或掺面食食用，或以花泡水代茶。其鲜花入口后马上就会有一种奇、鲜、爽、香、心旷神怡的感受，有缓解紧张情绪，助人放松心态调整功能。其生物黄酮含量高达6%，是目前已知植物资源中含量高的。其含全价蛋白质、高聚糖胶、膳食纤维等，有调节人体内分泌、免疫力，改善心脑血管及微循环功能，增强机体抗氧化能力，抗心脑缺血、缺氧、抗癌、防癌、降血脂功效。其丰富的天然植物雌激素，对延长女性青春期，减轻或避免中老年更年期综合症也有奇效。耐瘠、耐旱、耐寒、耐热，对土壤要求不严，抗病性强。