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吴哥窟是高棉古典建筑艺术的高峰，它与万里长城、泰姬陵和印尼的千佛坛一起，被誉为古代东方四大奇迹。
15世纪初，暹罗破真腊国都吴哥，真腊迁都金边，吴哥窟被高棉人遗弃，被森林逐渐覆盖。后来有些猎户进入森林打猎，无意中发现庙宇遗址，也有一些当地的佛教徒在庙旁边搭盖屋寮居住，以便到庙宇中朝拜。
1861年，法国生物学家亨利·穆奥为寻找热带动物，无意中在原始森林中发现吴哥遗迹，并著书大肆渲染，称“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切，走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒”，这才使世人对吴哥刮目相看。
吴哥窟的整体布局，从空中乘坐热气球就可以一目了然：一道长方形护城河，围绕一个长方形的绿洲，绿洲有一道围墙环绕，正中的建筑乃是吴哥窟寺的印度教式的须弥山金刚坛。寺庙坐东朝西。一道由正西往正东的长堤，横穿护城河，直通寺庙围墙西大门。过西大门，又一条较长的道路穿过翠绿的草地，直达寺庙西大门。在金字塔式的寺庙最高层，矗立着一大四小五座宝塔，宝塔之间游廊连接。须弥山金刚坛的每一层都有回廊环绕，此乃吴哥窟建筑的特色。那里台阶陡峭，需要手脚并用地爬上去，寓意着人们到达天堂需要经历许多艰辛。