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12月15日。一早乘飞机去智利北部的卡拉马。这里是世界著名的铜矿产地。其丘基卡马塔铜矿是全球生产铜最多的矿场。多年开采，已经形成了深达850米的大坑。现在，露天矿基本开完了，已经转入地下斗争。不过，我们千里迢迢来此可不是为了看矿山，而是来这里的阿塔卡玛沙漠，体验世界一极——干极。
从繁华的圣地亚哥到荒凉的沙漠，从飞机上可以清晰地看到早期的沙漠居民在地上作的画，用深暗色的石子嵌在沙中做出的动物，以及几何图形。没有人知道他们做这些画的动机和用意。从很远的地方便能看到这些画，从空中看，更为清楚。
飞机抵达卡马拉后，换乘汽车，前往沙漠里最具人气的“城市”圣佩德罗。阿塔卡玛沙漠在智利北部的干旱地区，南北长1000—1100公里。在智利东北与阿根廷和玻利维亚交界处，有一块高达4260米的高原，即阿塔卡玛山间高原。从亚马逊盆地吹来的潮湿气团被安第斯山脉挡住，使这个地区成为世界上最干旱地区之一，平均年降水量小于0.1毫米。特别是1845年至1936年的91年间，该地区从未下过雨。而位于阿塔卡玛沙漠北端的阿里卡则从来不下雨。它已成为一个闻名的度假地。当地的供水则是靠引安第斯山脉的管道水。真是名副其实的世界干极。