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广州民谚说：“未有羊城，先有光孝“。广州光孝寺是羊城年代最古、规模最大的佛教名刹。
    光孝寺坐落于光孝路，是广州市四大丛林(光孝、六榕、海幢、华林寺)之一，又是全国重点文物保护单位。是全国重点文物保护单位之一。
    该寺最初是南越王赵佗（22O一265）第三代子孙赵建德的住宅。三国时吴国都尉虞翻因忠谏吴王被贬广州，住在此地，并在此扩建住宅讲学，虞翻死后，家人把住宅改为庙宇，命名“制止寺”。东晋时期，西域名僧昙摩耶舍来广州传教时，在此建了大雄宝殿。唐宋时期，该寺改为“报恩广教寺”。南宋绍兴二十一年（1151）改名光孝寺。此名一直沿用至今。
    光孝寺在中国佛教史上享有重要地位。自从昙摩耶舍在此建寺讲学以后，先后有许多名僧也来此传教。例如南北朝梁朝时代，印度名僧智药禅师途经西藏来广州讲学，并带来一株菩提树，栽在该寺的祭坛上。印度王子达摩和尚给广州带来了释迦佛的袈裟和钵，也在此讲学。公元749年，唐代高僧鉴真第五次东渡日本时，被飓风吹至海南岛，然后来广州，也在此住过一个春天。唐仪凤元年（676），高僧慧能曾在该寺的菩提树下受戒，开辟佛教南宗，称“禅宗六祖”，为该夺增添了不朽的光彩。