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十字架山实际上只是一个二三十米高的小土坡。它是立陶宛北部城市希奥利艾以北12公里处的一个朝圣地。其确切的起源无人知晓，不过据认为第一批十字架是1831年11月立陶宛人反俄起义后，放置在从前的一个军事掩体处。几个世纪中，前来朝圣的天主教徒在这里安置了许多十字架，以及巨大的苦像、立陶宛爱国者的雕塑、圣母雕像以及数以千计的小型雕像和玫瑰经念珠。2004年十字架的数量约有100,000个，2015年已超过200,000个，而且还在不断增加之中。
在几个世纪的历史中，这个地方已经成为立陶宛天主教徒以和平方式忍耐所面临威胁的象征了。1795年第三次瓜分波兰立陶宛联邦以后，立陶宛被并入俄罗斯帝国。波兰人和立陶宛人在1831年和1863年两次反抗俄国的起义，都未能成功。这两次起义与十字架山的起源有关：由于家人无法找到造反者尸体的位置，他们开始安放象征性的十字架。
1918年第一次世界大战结束时，东欧原有的政治结构土崩瓦解，立陶宛再次宣布独立。十字架山成为立陶宛人为和平、为国家、为立陶宛独立战争期间失去的亲人祈祷的地方。