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自1860年开始，外国人来中国拍摄山川地貌、自然风光与人文景色，所有留存于世的照片中留给世界最为突出的中国影像，一是江河上行船的帆蓬，二是寺庙与塔。
    塔，这样一个实用功能限制不大、形式上比较自由的建筑形态，最初在魏晋时期由印度随佛教传入中国，它是佛教寺庙最为重要的组成。塔的实际作用，最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑，称“佛塔“。14世纪（明代初期）以后，塔逐渐世俗化，即佛塔之外，有了文笔塔、文峰塔、惜字塔等。
    中国现存塔2000多座。塔的种类非常多，以样式来区别，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多宝塔、瑜只塔、宝箧印塔、五轮塔、卵塔、无缝塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔、墓塔、板塔、角塔等。按结构和造型可分为楼阁式塔、密檐塔、单层塔和其他特殊形制的塔。
    湖南新华县北塔，为七重塔，八角形，塔高42米。八角形塔身，角上嵌石舫，状如翘角，覆铁瓦，铸铜顶，塔正门书“北门锁钥“四字，两边对联曰:“正欲凭窗栏舒远目，直顺循级上高楼。“塔中有相对螺旋砖阶直升塔顶，共492级。