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相传很久很久以前，小江河口住着一位老人，名叫保公。一天，他带着独生子久保下河打鱼。突然阴霾遮天，狂风大作，江河巨浪拍天，从深潭中跃出一条恶龙，一下子将久保拖进水里去了。
　　老人悲痛欲绝，立即潜下水去救儿子。水底有个大洞，洞口朝下，洞底朝上，老人钻了进去，发现恶龙已将他的儿子咬死，拿来当枕头，正在酣然入睡。老人气极了，决心为儿子报仇。他游回岸上，拿着火镰、火草，再次潜入龙洞，一把火将龙烧死，保公也与恶龙同归于尽。
　　从此以后，整个清水江上空烟雾弥漫，大雨滂沱。大雨一连下了九天九夜，天昏地暗，鸡不能啄米，牛不能吃草，人不能干活，大家都焦急万分。这天，胜秉寨(今施秉县城)有一个妇女带着孩子摸黑到江边去洗衣，孩子将捶衣棒在水面上划来划去嬉戏，嘴里随便“咚咚哆，咚咚哆”的喊。谁知他这么一弄，天上顿时烟消雾散，东方升起鲜红的太阳。
　　江面上同时也漂着一条又长又粗，花花绿绿的怪物。大家跑去一看，原来是一条被烧死了的巨龙。胆大的人割下一块龙肉来烧吃，说味道很好。大家听了，便纷纷去抢割龙肉。胜秉寨发现得最早，割得龙头。平寨(今属施秉县)割得龙颈。塘龙寨(属台江施洞镇)割得龙身。榕山寨得龙腰。施洞芳寨只得龙尾。杨家寨去得最晚，仅得肠子。就因为如此，现在杨家寨的龙舟涂成深绿色的(传说龙的肠子呈深绿色)，称为青龙。
　　就在人们割龙肉的夜里，恶龙给大家托梦说：“我本善类，只因伤了老人的独生子，自己也赔了性命，但愿你们老少行好，用树仿照我的样子恢复我的原形，放在清水江河上划上几天，让我象活着一样，我便兴云作雨，让你们五谷丰登。”人们听了，信以为真，就照恶龙所说，先做条小舟来划，果然灵验，降了喜雨。大家很高兴，纷纷做龙舟来划。并规定按照割得龙肉的先后顺序来划。
　　如胜秉最先割得龙头，排在农历五月初五，平寨接着割得龙颈，排在五月初六。但此时正值割麦、插秧农忙季节，没有时间来划，经过大家协商，改在农历5月24日至27日分期在以上各地划龙舟。但是，天不作美，次年这一带发生了旱灾，大家认为这是改变划龙舟日期造成的，于是再度决定，恢复农历5月初一在胜秉、平兆两寨划，下游的宾洞寨和上游施洞方寨的龙舟也前来参加，表示划龙舟已开始，次日大家仍然下地干活，到24日以后再举行正式大规模划龙舟，苗族“独木龙舟节”就是这样形成的。