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海关大钟与伦敦大本钟同宗同源。海关大钟是目前世界上仅存的三座“大本钟”之一，名列亚洲第一、世界第三。最大的一座是生产于1859年的英国伦敦大本钟，其次是莫斯科红场大本钟，上海大钟为第三，然而，上海海关大本钟和伦敦大本钟是在英国同一家公司定制生产的，属于“同母所生”。
　　海关大楼安装大钟有其历史原因和业务需要。首先，1893年建造的哥特式海关大楼就是当时外滩最高建筑物，进入吴淞口、黄浦江的外国商船，在很远处就可以看到海关大楼并听到了钟声，便于外轮提前做好进港靠泊、办 理入境手续及装卸货物的准备工作，大钟起到了灯塔导航作用。其次，高耸的海关钟楼和悠扬的钟声也给城市营造出美妙的生活节奏感，成为城市标志性建筑和旅游景观。其三，也是海关自身业务需要，十九世纪中叶上海港对外开放，参照欧美国家海关以天数计算船舶吨税办法，船舶在港口停泊时间超过晚上12点钟就要多收一天的吨税。由于进出港船舶来自世界各地，船上自备时钟误差较大，经常引起争议；因此，为了统一报关时间，就以海关大钟时间为准，而建于1893年的江海关大楼就已经安装时钟。1925年重建新大楼时，海关出资5000多两白银，在英国定制一座“大本钟”，于1927年8月从伦敦运到上海，然后把6吨多重的大钟吊到70多米高的钟楼上安装，从此奠定了亚洲第一大钟的位置。
    海关大楼雄踞在上海外滩、黄浦江畔，那雄伟的钟楼和激昂的钟声，象征着上海作为中国东部的国际化大都市，海纳百川、大气谦和、开明睿智、追求卓越，正迈入新时代、新征程，体现新作为，努力打造更加耀眼璀璨的东方明珠。