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    猫头鹰(也作枭“xiāo“ ，鸮“xiāo“)眼周的羽毛呈辐射状，细羽的排列形成脸盘，面形似猫，因此得名为猫头鹰。

    猫头鹰周身羽毛大多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。

    猫头鹰的雌鸟体形一般较雄鸟为大。头大而宽，嘴短，侧扁而强壮，先端钩曲，嘴基没有蜡膜，而且多被硬羽所掩盖。

    猫头鹰与很多肉食动物一样，眼睛位于面部的正前方，这让它们在捕猎过程中拥有出色的深度感知能力，尤其是在光线暗淡的环境下。

    猫头鹰大大的眼睛被固定在眼窝里，根本无法转动，所以猫头鹰要不停地转动它的脑袋。

    猫头鹰有一个转动灵活的脖子，使脸能转向后方，由于特殊的颈椎结构，头的活动范围为270°。左右耳不对称，左耳道明显比右耳道宽阔，且左耳有发达的耳鼓。

    猫头鹰大部分还生有一簇耳羽，形成像人一样的耳廓。听觉神经很发达。一个体重只有300克的仓鸮约有9.5万个听觉神经细胞，而体重600克左右的乌鸦却只有2.7万个。

    猫头鹰体形大小不一，大者如雕鸮体长可达90厘米，小者如东方角鸮体长不及20厘米。

    猫头鹰瞳孔很大，使光线易于入眼，视网膜中视杆细胞(只有一种视觉色素，即视紫红质能辨明暗，不能辨别细节和颜色)非常丰富，却不含视锥细胞(在强光刺激下方会被激活，有三种视觉色素，能辨细节和颜色)，以至眼内成圆柱状(而非球状)，对弱光也有良好的敏感性，适合夜间活动。

    猫头鹰由于柱状的眼球有坚硬的巩膜环支撑，所以眼睛并不能向不同方向转动，要望不同方向时，需转动整个头部。也因此本目的鸟有着灵活的颈骨，颈部可旋转270度。

    猫头鹰眼中有3张眼睑，上眼睑会于眨眼时放下，下眼睑会于睡觉时盖上，而中眼睑是一线状组织，会于眼面上下移动清洁眼面。不同一其他鸟类，双目向前，视区重叠，可因此分辨距离。

    猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。

    猫头鹰的食物以鼠类为主， 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸“的习性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成块状，形成小团经过食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾余。

    猫头鹰一旦判断出猎物的方位，便迅速出击。猫头鹰的羽毛非常柔软，翅膀羽毛上有天鹅绒般密生的羽绒，因而猫头鹰飞行时产生的声波频率小于1千赫，而一般哺乳动物耳朵是感觉不到那么低的频率的。这样无声的出击使猫头鹰的进攻更有“闪电战“的效果。

    猫头鹰在扑击猎物时，它的听觉仍起定位作用。它能根据猎物移动时产生的响动，不断调整扑击方向，最后出爪，一举奏效。

    猫头鹰是色盲，也是唯一不能分辨颜色的鸟类，除了某些过惯了夜生活的鸟类，如猫头鹰等，因为视网膜中没有锥状细胞，无法辨认色彩以外，许多飞禽都有色彩感觉。